El río Amazonas
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Un inmenso^mar de agua dulce en perpetuo movimiento divide casi en dos partes al continente sudamericano formando el más grande caudal de agua del mundo y el segundo por su longitud. Es el río Amazonas, que nace en el Perú y se alimenta de uno de los más extraordinarios sistemas hidrográficos que hay sobre la tierra.
Por qué se llama así, es cosa que no está debidamente esclarecida. Para muchos debería llamarse Orellana, en homenaje a su descubridor. No fue sin embargo al primer europeo que contempló las aguas del caudaloso río, pues en 1500, Vicente Yáñez Pinzón, uno de los compañeros de Colón en el viaje del descubrimiento, llegó hasta su desembocadura, pero creyó que se encontraba ante el Ganges en la India. La versión más difundida es la de que Orellana tuvo que hacer frente en su expedición a una tribu de aguerridas mujeres y por eso bautizó con el nombre de Amazonas al gran río de la región en las que las había combatido.
El cauce del Amazonas varía en anchura entre 4 y 6 mil metros y en su desembocadura en el Atlántico forma un estuario de 400 kilómetros, penetrando sus aguas hasta 150 kilómetros en el mar. Su profundidad alcanza en algunos puntos hasta 240 metros. Su volumen en la época de estiaj e baja hasta situarse entre 80 y 90 mil metros cúbicos, pero en tiempos de creciente alcanza hasta
300,0 metros cúbicos por segundo, llegando a ensancharse su cauce hasta ocho kilómetros en algunos puntos.
En gran parte de su recorrido, el Amazonas no tiene un cauce definido sino que está formado por un conjunto de pequeños cursos que forman una red de canales, con numerosas islas, principalmente en los puntos de confluencia con sus numerosos afluentes. Como consecuencia se forman también en todo su trayecto numerosas ciénagas, pantanos y laberintos de canales. En estos lugares existe una vegetación característica, abundante y entre ella con frecuencia llaman la atención sus bellas flores.